「射出成形金型」という用語は、溶融プラスチックに形状を与えるために射出成形機に取り付けられる、カスタム設計された高精度の工具を指します。この金型は通常、硬化鋼または予備硬化鋼(例:P20、H13、S7)またはプロトタイピング用のアルミニウムで作られた複雑なアセンブリであり、2つの半分から構成されます。すなわち、部品の外側形状を形成するキャビティ側と、内部形状を形成するコア側です。金型にはいくつかの重要なシステムが組み込まれています。プラスチックをキャビティ内に導くための供給システム(スプルー、ランナー、ゲート)、冷却材が循環して部品を固化させる冷却システムのためのチャンネル網、そして冷却後の部品を取り出すための脱型システム(エジェクターピン、スリーブ、ストリッパープレート)です。その他の複雑な構造としては、アンダーカットを形成するスライドやライフター、閉じ込められた空気を逃がすためのベント、場合によってはランナー内の材料を溶融状態に保つホットランナーシステム(廃材をなくすために使用)などがあります。射出成形金型の設計および製造は、充填パターン、冷却効率、潜在的な欠陥を予測するための金型流動解析を含む、CAD(コンピュータ支援設計)、CAM(コンピュータ支援製造)、CAE(コンピュータ支援工学)ソフトウェアを用いた高度なプロセスです。金型の品質は、サイクルタイム、部品品質、および全体的な生産効率を直接左右します。表面仕上げ(テクスチャ加工、鏡面仕上げ)、公差管理(通常はマイクロメートル単位)、材料選定などの要因は、光学レンズ、自動車部品、または消費者向け包装など、特定の用途に応じて調整されます。適切にメンテナンスされた金型は数百万サイクル持続可能であり、射出成形作業の成功にとって極めて重要な資本投資となります。