Термин «форма для литьевой машины» (или форма) обозначает специально разработанный высокоточный инструмент, который устанавливается в литьевую машину для придания формы расплавленному пластику. Это сложная сборка, как правило, из закалённой или предварительно закалённой инструментальной стали (например, P20, H13, S7) или алюминия для прототипирования, состоящая из двух половин: стороны полости, формирующей внешнюю форму детали, и стороны сердечника, формирующей внутренние элементы. Форма включает несколько важных систем: система подачи (литниковая втулка, каналы и ворота) для направления пластика в полость; система охлаждения — сеть каналов, по которым циркулирует охлаждающая жидкость для затвердевания детали; и система выталкивания (выталкивающие штифты, втулки, выталкивающие пластины) для извлечения охлаждённой детали. Дополнительные усложнения включают сдвижные элементы и подъёмники для формирования отрицательных уклонов, вентиляционные каналы для выхода захваченного воздуха, а также, возможно, системы горячих литниковых каналов, которые поддерживают материал в расплавленном состоянии в каналах, исключая образование отходов. Проектирование и изготовление литьевой формы — это сложный процесс, включающий использование программного обеспечения CAD (автоматизированное проектирование), CAM (автоматизированное производство) и CAE (инженерные расчёты с использованием компьютера) для анализа потока расплава в форме, чтобы прогнозировать характер заполнения, эффективность охлаждения и возможные дефекты. Качество формы напрямую определяет время цикла, качество детали и общую эффективность производства. Такие параметры, как отделка поверхности (матовая, полированная), контроль допусков (часто в микронах) и выбор материала, адаптируются под конкретное применение, будь то оптические линзы, автомобильные компоненты или потребительская упаковка. Хорошо обслуживаемая форма может служить миллионы циклов, что делает её значительными капитальными вложениями, крайне важными для успеха любого процесса литья под давлением.